José de Anchieta nasceu em São Cristóvão da Laguna, no dia 19 de março de 1534. Sua família era descendente de nobres. Sua cidade natal fica na ilha de Tenerife, que faz parte do arquipélago das Canárias, pertencente à Espanha. Ele viveu na ilha, em companhia de seus pais e irmãos somente até os quatorze anos. Percebendo a inteligência e aptidão para os estudos, seus pais o enviaram para a Universidade de Coimbra, Portugal, para que continuasse seus estudos, em companhia de um irmão mais velho que já estudava lá. Desse momento em diante, José de Anchieta nunca mais viu seus pais. Apenas se comunicaram através de cartas.