Seu nome de batismo era Ascânio Caracciolo. Nasceu na Vila Santa Maria de Chieti, perto de Nápoles, Itália, no dia 13 de outubro de 1563. Sua família era fortemente cristã; tanto que, por parte de sua mãe, ele era parente de Santo Tomás de Aquino. Em sua família, ele foi preparado para ter uma vida bem sucedida nos negócios e na política. Por isso, teve uma vida social intensa para os padrões da época.